令人失望的“空中王公”
*6.指印度航空，王公（Maharaja）是印度航空的吉祥物。——译者注
“朝气蓬勃”也许可以用来形容印度，但显然不能用来形容印度航空。我最后一次乘坐“空中王公”是在十多年前，因此很想看看这个在印度首屈一指的国际航空公司现在是什么状况。于是，上个月在我需要尽快前往印度时，我决定乘坐印度航空的航班。
当我进入机舱时，一名技术人员正坐在我的座位上，修理连接在座位把手上的手持电视遥控器。我告诉他我不打算看电视，他松了一口气，立马走人，留下遥控器悬在半空。自带魔术贴的座套有几处已经剥落。卫生间的一些设备被棕色胶带固定在原地，皂液器并不出液，有一块包在玻璃纸里的香皂，不过这玻璃纸十分难拆，我费劲全力想要取出香皂，结果把它给捏扁了。
在我们做好起飞准备后，飞行员——据口音判断是位美国人——告诉我们，他刚刚接到地面控制中心的通知，前方正在排队，我们得等一个多小时才能起飞。当然，航线过度拥挤并不是航空公司的错。90分钟后，在人们摆出各种休息姿势的情况下，我们的飞机轰隆隆地驶向跑道，没有人提醒我们要调直座椅靠背。我旁边的那位女士正以接近平躺的姿势打着呼噜，飞机起飞时，机舱里看起来就像在上演现代舞蹈，乘客们就像耍杂技般被轻轻抛到空中。
在过道另一侧，17B座位有一个其他座位都没有的奇特装置——一个安装在扶手上的狭长的、类似托盘的结构，往过道里突出了约 4英寸。飞机起飞后不久，该座位上的乘客，一位身材矮小、戴着眼镜的先生，发现了这个神秘装置。他肯定是位科学家，因为他在研究这个装置时，那种专心致志就像是法拉第在观察电磁波，或是莫蒂默·惠勒爵士在研究刚刚发现的“死丘”遗迹。
科学家在发现一个谜题后，不会马上投入大量时间去解题，而是会先看这个谜题是否已经被人解开了。这位乘客凭着科学家的敏锐直觉，问路过的女乘务员这个托盘是做什么用的。这位乘务员显然不是玛丽·居里，她第一次注意到这东西，并大声说：“先生，这是一个托盘。”
“谢谢，谢谢，”这位礼貌得无可挑剔的科学家说，然后迟疑地补充说：“但是，我想问问为什么只有我的座位配了这么高级的装置？”漂亮的女乘务员没有因为这一反常的自然现象而感到困扰，她咯咯笑着说：“这样您就可以把杯子或碗放在上面啦。”
“那是自然，”“法拉第”说道，决定放弃他的求知欲。
用餐时间过去了好半天之后，在距离终点还有两个小时的时候，这位面带微笑的乘务员才给大家发放了飞机上的菜单。
在我从德里返回的旅程中，我那个机舱的音响系统出了问题，安全告示由一片嘈杂声交织而成，间或会出现“氧气”“救生衣”等令人惊恐的词语。如果你以为可以通过电视屏幕来观看演示，那就又要多失望一次了。屏幕上就像在放卡通节目，一些模糊而肿胀的脸正在演示如何佩戴氧气面罩，而面罩都是像素化的，就像在新闻频道上裸奔者被警察带走的画面会打上马赛克一样。
然而，11月刊的机上杂志《Namaskaar》中，它自豪地告诉旅客：“印度航空被《TTG亚洲》《TTG中国》《TTGmice》《TTGBTmice中国》的读者一致评为‘南亚最佳航空公司’。”（让我恼火的是，学校的老师没有教过我 TTG是什么意思。）“在芭堤雅举行的第17届年度旅游大奖颁奖典礼上，TTG亚洲媒体集团向印度航空公司颁发了这一奖项。”
印度一直在斥资向全球宣传印度品牌，这没有问题，但对一个国家来说，最好的广告就是这个国家在全球都有目共睹的实际产品。不幸的是，印度航空公司上演了这样一场令人失望的演出。印度显然有能力做得更好，从印度的国内航空公司就可以看出这一点，我在德里、海得拉巴和加尔各答之间乘坐的是捷特航空公司的航班，其服务质量毫不逊色于全球各地最出色的航班，甚至更胜一筹。
考虑到印度航空公司的战略重要性，我们应该怎么做呢？私有化是当务之急，但是单凭私有化可能还不够。美国的国内航空业是完全私有化的，监管力度也很小，但其运营状况很糟糕——准点率极低，服务质量低下。显然，私有化必须与明智监管相结合。
但最重要的是，高层对卓越的追求才是关键。正是这一点成就了今天的印度信息技术业和制药业，而正是高层管理人员的漠不关心造就了今天的印度航空公司。我们需要让印度航空公司的高层管理人员负起责任：这不仅仅是一家经营不善的航空公司，更重要的是，它有损印度的形象。
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