曾任中国社会科学院经济研究所研究员,国务院发展研究中心常务干事,(International Economic Association,IEA)执行委员会委员,国务院经济体制改革方案办公室副主任,中国人民银行货币政策委员会委员。现任国务院发展研究中心研究员,中欧国际工商学院(CEIBS)宝钢经济学讲席教授,国家信息化专家咨询委员会副主任。
1984-1992年曾五次获得“孙冶方经济科学奖”, 2005年获首届“中国经济学杰出贡献奖”, 2011年国际经济学会(IEA)授予吴敬琏荣誉主席称号,以表彰他对经济理论和政策研究以及中外学术交流作出的杰出贡献。