“城市规划”一词容易让人联想到技术专家型政客(technocratic politicians)、官僚和房地产开发商坐到一起,共商办公园区、道路和住宅的区位与规划。但这只是建筑环境的一个方面。在大多数城市,政府规划和私人规划都会出现,尽管后者只占很小的规模。私人规划通常是填充性的,它决定城市各区块的具体细节。正如彼得·戈登(Peter Gordon,2012,第181—182页)写道:
世界上许多大城市(尤其是首都)都彰显了传统规划方式的庄严。但是,大的城堡、公共大厅、公共场所和空间、城市标志性建筑、阅兵场或观礼台等类似元素大都远离城市居民的工作和生活。事实上,大多数城市(甚至是首都)都是自发填充形成的,这其中很多都与大型规划或设想无关。