面向未来
以上就是我回到1856年经济学原理课程的时空之旅。现在我想带大家朝相反的方向旅行，看看未来的经济学原理课将是什么样子。这里我必须承认我的时光机并不靠谱。亚马逊喜滋滋地向我出售了一本鲍恩的书，但它无论如何都无法供应未来的教科书\[尽管我相信某一天杰夫·贝索斯（亚马逊的创办人）可能会这么做\]。不过，凭借对历史的了解和丰富的想象力，我可以对经济学原理课在未来几十年的发展趋势做一些猜测。
不妨让我从形式而非内容切入。将鲍恩的教科书与现代教科书进行比较，大家会发现随着时间的推移，作者们的写作风格已经变得越来越简单易懂。书籍大致会继续保持可读性。未来几代学生将在一个充斥iPhone短信、推文和表情符号的世界中成长。他们绝不会容忍平均一句话有42个单词的书籍。教科书作者需要保持文笔简练。他们将不得不远离弗朗西斯·鲍恩的文风，而像海明威那样写作。
自鲍恩时代以来，表现形式的另一个主要变化是数学解释的使用日益频繁。现代经济学入门教科书上满是图表和方程式。数学不是难题。大多数学生早在高中时期就已经学会入门经济学所需的全部数学知识。纳入数学不是为了像一些学生可能怀疑的那样使经济学更加令人生畏，而是要让它变得更容易。这些年来，经济学讲师已经学会如何运用基础数学，更简单、更精确地表达经济学思想。最著名的例子是供需模型，它比任何纯粹的语言讲解都更清楚地阐释了竞争市场理论。
这种更多地使用数学的趋势可能会持续下去。它如何演变将取决于学生进入大学时的数学准备情况。我的猜测和希望是，随着廉价计算和大数据的影响越来越大，基本的统计方法将更早、更全面地向高中生引入。果真如此，经济学原理课就可以更好地利用统计工具。
例如，自1870年以来的美国十年期数据（decadal data）中，通货膨胀与货币增长率之间的相关系数为0.79。教授中级宏观经济学时，我总是指出这个事实，作为支持货币数量论的证据。我很乐意这样做，因为上中级课程的大多是经济学专业的学生，都修过统计学的基础课程。但是，在很多学生不知道相关性是什么的入门课堂上，这种关于相关性的陈述就没那么有意义了。随着高中课程的发展，这种情况很可能会改变。
在未来的几十年，形式上最显著的变化可能是用像素代替纸张。近年来，电子教科书越来越流行，但仍然主要与传统纸质书并存。最有可能的是，纸质教科书迟早会彻底消失。
电子书籍有几个优点。一是价格比较优惠。精装版的入门教科书通常售价在250美元左右，而电子版的价格只有它的约一半。学生可以在学习期间在线订阅。如果有电子设备和网络连接，这类书籍随时都能买到；这大体就是目前的情况，并将随着时间的推移变得越来越普遍。毫无疑问，电子书更加方便，毕竟学生不必带着沉重的书本在校园里走来走去。
电子教科书还包括在线作业系统。教师可以布置习题集，学生可以在线回答。习题集自动评分，并记录分数。这个系统向学生提供反馈的速度比传统的人工教学助理更快。在大型课程中，教师可以定期布置作业，而学院无须花钱聘请大量助教来给学生评分。
电子书籍为教师提供了更大的灵活性。教师可以轻松挑选可供学生使用的教材。鉴于这种可能性，教科书作者可以建立一个可选教材库。教师只需点击几下鼠标，即可将额外的材料添加到学生的电子书中。此外，教师可以很容易地添加自己创作的或其他来源的教材。
最重要的是，电子书籍创造了比传统书籍更大的教学可能性。例如，图形可以动画化。学生可以看到它们是如何一步一步建立起来的，就像老师在课堂上做的那样。此外，可以嵌入视频从而介绍主题、解释难懂的概念，或展示要解决的问题。对于更多属于听觉学习者的学生\[比如20%有语言学习障碍（如阅读障碍）的人\]，这类视频提供了更快的理解途径。而且借助文本转换语音的功能，计算机可以大声朗读书籍，这对于那些学生可能也很有帮助。
顺便提一下，几年前，我为我的《经济学原理》教科书编写并拍摄了36个短视频，每章一个。视频是对每章的简要介绍，提供另一种激励学生的方法。制作这些视频时，出版商坚持要我现身其中，我无奈地同意了。但我觉得不如我来写手稿，然后由出版商聘请演员来表演好了。毕竟，编剧通常不会在自己写的电影中扮演角色。这种劳动分工正是比较优势原理的应用。我们需要经济学教授为电子教科书写剧本，但我预测，未来的学生将有机会看到更多由演员出镜的教学视频。
我们仅仅处于电子教科书革命的开端，我们还在学习这种新环境中最有效的方法。在这个研究领域，随机对照试验似乎可以产生一些迷人的结果。而且，技术进步可能会触发更多的教学创新。在某个时刻，我们也许会使用电子教科书，其中包括顶级经济学家和作家精心制作的关于所有可以想到的主题的精彩讲座，并通过演员艾玛·斯通（Emma Stone）和伊德里斯·艾尔巴（Idris Elba）的三维全息图进行精美的表演。人工智能甚至可以让虚拟的艾玛和伊德里斯具备回答学生问题的能力。
听到这个预测，一些教师可能会担心，假以时日，真人教师的作用将慢慢减弱，以致他们的生计面临威胁。我认为这算是杞人忧天。我预期要经过很长一段时间，机器才能取代最佳师生纽带中内在的人际关系。
但是，我们这些教授经济学原理课的人可能得重新思考自己的角色。与其说我们是信息的传递者，不如说我们更像教练，引导学生沿着最佳的学习路径前行。我们可能要频频采取课堂翻转操作，而不是进行传统的填鸭式教学。学生将在家里跟随艾玛和伊德里斯学习核心材料，并在老师的监督下与同学一起解决问题。
教师可能还要花更多的时间敦促课堂讨论和争辩。近年来，我教了一个12名学生组成的新生研讨课（seminar）。为了每周的课，学生都要读一本书，比如罗伯特·海尔布隆纳的《世俗哲学家》、米尔顿·弗里德曼的《资本主义与自由》、米希尔·德赛的《金融的智慧》。然后大家聚在一起，与同伴讨论该著作。研讨课本质上是一个读书俱乐部。我的角色是提出一些问题供大家探讨，并充当“交通警察”，确保所有人获得参与的机会。
对我来说，这种经历妙趣横生。我喜欢聆听学生们的发言。学期结束时，学生会谈论他们在研讨课学到了多少东西。但他们几乎没有从我身上学到什么。相反，与同龄人的生趣互动增强了他们从课前阅读中学到的知识。如果未来的电子教科书能让经济学的核心知识更容易习得，那么这种讨论式的课堂就可以代替填鸭式的教学并成为常态。
现在，让我从形式转向内容。对于在经济学原理课中教授的思想随时间推移的发展动态，我有什么期望呢？
我的第一个回答是，没有你们想的那么多。因为在读了鲍恩的教科书之后，我意识到经济学的许多关键理论根本并不过时。鲍恩没有供需曲线可用，但他明白供求力量决定市场价格和资源配置；鲍恩接触不到关于经济增长的最新文献，但他理解知识的非竞争性以及制度和人力资本的重要性；鲍恩没有现代的宏观经济学模型，但他清楚通货膨胀是一种货币现象。鲍恩的书和现代教科书中诸如此类的许多思想，甚至在一个世纪以后仍将在经济学原理课中占有一席之地。
但我们课程的内容依然会随着时间的推移而改变。一个原因是，随着历史的演进，社会会面临新的挑战，入门课程应该要反映这些发展演变。鲍恩关注政府土地的定价和西部扩张的步伐，这些在他当年写作时意义重大。到了我们这个时代，2008年的金融危机改变了很多人的教育方式。在我的经济学原理课上，我增加了对银行资本和杠杆作用的讨论。我之前认为，这些主题最好是留给金融机构、货币和银行业的更高级课程，但2008年事件颠覆了这一判断。
放眼未来，其他问题也不容忽视。例如，美国医疗支出占经济的比例正在上升，从1960年占GDP的5%上升到今天的18%。如果这个趋势继续下去，卫生经济学就会在经济学原理课中扮演越来越重要的角色。毫不奇怪，卫生经济学的主题没有出现在鲍恩的书里，甚至时至今日，它也常常被经济学原理课忽略。
入门课程将发生变化的另一个原因是经济学领域的发展演进。也就是说，我们的课程应该反映经济学专业的现状。譬如，今天的经济研究比过去更注重实证性。我们的入门课程通过讨论与当前主题相关的实证研究结果来反映这一变化。最近我渐渐认为，我们也应该开始向学生推介这类研究使用的一些实证方法。鲍恩的作品以及当今大多数入门课程都没有类似的内容。
随着经济学家深入探索经济学与其他学科间的协同效应，经济学也将不断发展。在我的职业生涯里，最重要的发展之一是，随着经济学家认识到可以借鉴心理学家的理论，行为经济学得到了很大的发展。今天，许多经济学原理课都纳入了这一子领域的某些课程。我预计在未来，经济学家将开始借鉴生物学家的知识。已经有新兴的文献尝试用脑科学和基因组学的见解更好地理解经济决策。迄今为止，知识的进步还十分有限。但情况是可能改变的，而如果改变了，这些进步终将渗入经济学原理课中。
当思考未来可以向入门课程添加什么内容时，我们应该牢记，学生吸收信息的能力并不会随着经济知识的发展而增强。增加某些主题必然以减少其他主题为代价。如果决定增加更多关于卫生经济学、实证方法或生物经济学的素材，也许我们就要把预算约束、无差异曲线、收入和替代效应留给更高级的课程。
做出这类决策是艰难的，但不可避免。“人们面临权衡取舍”是经济学的首要原理。随着经济学原理课日渐适应时代的瞬息万变，我们应该谨记，这一原理也适用于我们作为教师的角色。
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