追寻完美拍卖

现实中的拍卖改进

　　米尔格罗姆与威尔逊不仅致力于基础拍卖理论研究，还为不能适用现有拍卖机制的复杂场景发明了更好的新拍卖方式。他们最著名的贡献是为美国政府部门首次向电信运营商出售无线电频段设计的拍卖机制。

　　支持无线通信——手机、互联网支付及视频会议等——的电波频段对消费者、企业和社会来说是有巨大价值的稀缺资源。这些频段归政府所有，但由私人机构利用往往更有效率。因此，政府需要把频段用某种办法分配出去，最初是采取一种类似选美比赛的程序，要求各家公司提供论证，表明自己为什么应该得到运营许可证。这一程序意味着，电信和传媒公司需要为游说花费巨额资金。可是，由此带来的政府收入却很有限。

　　到20世纪90年代，随着移动电信市场扩大，美国的相关政府机构——联邦通信委员会（Federal Communications Commission，FCC）——认识到选美比赛的方式已不合时宜。移动电信公司的数量快速增加，联邦通信委员会疲于应付无线电频段使用许可证的申请。于是在该委员会的压力下，美国国会允许采用抽签的方式分配频段，选美比赛被完全随机的许可证分配方式取代，但同样不能给政府带来更多收入。

　　移动电信运营商也对此安排感到不满。许可证抽签在地方层面举行，导致全国性移动电信运营商的网络往往缺乏连续性，包含不同地区的不同频段。因此，运营商试图在内部买卖频段，催生出一个巨大的二手许可证市场。与此同时，美国日益增长的债务负担使得继续近乎免费地发放许可证在政治上日益受到质疑。许可证的市场价值高达数十亿美元量级，这些钱却落到频段投机商手里，而非美国财政部，也就是说，损失最终要由纳税人承担。到1993年，美国终于决定以拍卖方式分配无线电频段。